University Of Basel King’s Valley Project
Cette Découverte Faite Par Les Égyptologues De L’université De Bâle Permet De Déterminer Où Étaient Enterrés Les Membres De La Famille D’un Pharaon.
Le travail scientifique de reconstitution des corps et d’étude du matériel découvert dans la sépulture KV40 ne fait que commencer. Une nouvelle campagne de fouilles est prévue pour l’hiver prochain.
Cette tombe aurait pu rester enfouie dans la Vallée des Rois pour l’éternité. Elle s’appelait KV40 depuis des années, mais on ne voyait d’elle qu’une légère dépression à la surface du gravier.
Elle n’avait jamais été fouillée jusqu’à ce jour de janvier 2012 où les égyptologues de l’Université de Bâle, sous la conduite de la professeure Susanne Bickel, sont descendus dans le puits à six mètres sous la surface du sol.
Dans les quatre chambres funéraires complètement calcinées, ils ont découvert ce qui s’avère être la dernière demeure de trente princes et princesses, enfants du pharaon et personnes de son entourage proche, ayant vécu à la XVIIIe dynastie (Vers 1300 av. J.-C.), sous les règnes de Toutmosis IV et d’Amenophis III.
« Jusqu’à présent, nous ignorions où étaient ensevelis les membres de la famille d’un pharaon qui se faisait enterrer dans la Vallée des Rois », explique Susanne Bickel, professeure d’égyptologie et responsable du University of Basel Kings Valley Project, la seule mission de fouilles suisse dans la Vallée Des Rois, à l’origine de cette formidable découverte scientifique.
« Faute de matériel, nous pensions que ceux qui avaient le privilège d’être ensevelis auprès du pharaon étaient de hauts fonctionnaires et des dignitaires de l’administration égyptienne. Nous savons aujourd’hui qu’il n’en est rien. »
■ Matériel D’Embaumement
Le souverain gardait en effet près de lui pour toujours ses enfants, les proches membres de sa cour et ce qui était sans doute son harem.
« Nous avons découvert une trentaine de noms et de titres de quatre princes, huit princesses et plusieurs dames d’origine étrangère, inscrits en hiératique – l’écriture administrative de l’Égypte antique – sur des tessons de poterie », commente l’égyptologue.
« Il s’agit de grandes jarres brisées, plus d’une centaine, qui contenaient le matériel ayant servi à la momification des corps – bandes de lin, morceaux de textiles, tampons, petits sachets imbibés de natron utilisés lors du processus d’embaumement. Manifestement, tout ce qui avait touché le corps du défunt était enterré avec lui. »
Parmi les momies, celles de bébés, voire de nouveau-nés royaux, sont particulièrement bien conservées. Celles des enfants plus grands et des adultes sont réduites en morceaux, qu’il appartient aux anthropologues de reconstituer.
Certains noms de femmes sont de consonance étrangère. « Or nous savons que le pharaon scellait par des mariages des alliances politiques avec les pays voisins. Il s’agit probablement d’épouses étrangères ou de dames d’honneur de celles-ci. »
■ Pillage Et Incendie
Cette tombe comportant un couloir d’accès et quatre chambres a été employée comme lieu de funérailles pendant quinze à vingt ans à la XVIIIe dynastie, puis abandonnée durant plusieurs siècles.
À la XXIIe dynastie (vers 900 à 800 av. J.-C.), elle a été réutilisée comme sépulture pour une famille de prêtres du dieu Amon. Il existe dans la Vallée Des Rois une quarantaine de tombes n’appartenant pas à un pharaon.
Trois seulement ont été identifiées avant celle-ci ; l’une appartient à une reine, une autre aux beaux-parents d’un pharaon, la troisième ayant servi de demeure d'éternité à un ami proche du souverain.
Des pilleurs ont mis le feu à la KV40 probablement à la fin du XIXe ou au début du XXe siècle de notre ère.
« Ils ont lancé leurs torches à l’intérieur avant de s’enfuir, sûrement par superstition », avance Susanne Bickel. « Pour ne pas être poursuivis par de mauvais esprits ! »
La chaleur est rapidement montée le long des murs et au plafond, atteignant 1200 à 1300 degrés. Au sol par contre, le feu a couvé avant de s’étouffer de lui-même, épargnant largement les momies et laissant une quantité considérable de matériel, pain béni pour les chercheurs : tessons d’amphores, bois de sarcophages, pièces de textiles bien conservés.
Susanne Bickel : « Nous avons trouvé de grands châles à franges et ce qui est peut-être la plus ancienne chaussette connue à ce jour…
Il s’agit d’une pièce de lin tissé comportant un pouce – puisque les Égyptiens de l’Antiquité portaient des sandales. On enfilait le pied, rabattait une longue languette et faisait tenir le tout à la cheville par un lacet de lin tressé. » Un petit morceau émouvant d’humanité… (TDG)
■ Pascale Zimmermann —
— La Tribune de Genève